สโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเริ่มก่อตั้งในปี 1878 แต่อยู่ภายใต้ชื่อนิวตัน ฮีธ แอลวายอาร์ (Lancashire and Yorkshire Railway)
โดยไม่คาดคิดเลยว่าทีมของตนจะกลายเป็นทีมที่มีชื่อเสียงในระดับชาติและระดับโลก พนักงานโรงรถไฟนิวตัน ฮีธจัดตั้งทีมขึ้นเพื่อลงแข่งฟุตบอลกับทีมจากแผนกอื่นๆของแอลวายอาร์หรือทีมจากบริษัทเดินรถไฟต่างๆจริงๆแล้วเมื่อฟุตบอลลีกเริ่มก่อตั้งขึ้นในปี 1888 นิวตัน ฮีธไม่คิดว่าทีมของตนดีพอที่จะเข้าเป็นสมาชิกในยุคบุกเบิกร่วมกับทีมอย่างแบล๊คเบิร์น โรเวอร์สและเปรสตัน นอร์ธเอนด์ พวกเขารอจนกระทั่งถึงปี 1892 จึงสมัครเข้าร่วมแข่งขันปัญหาด้านการเงินรุมเร้าทีมนิวตัน ฮีธอย่างต่อเนื่อง และเมื่อย่างเข้าสู่ศตวรรษที่ 20 ก็ดูเหมือนว่าสโมสรคงต้องถูกยุบไป แต่พวกเขาก็กลับอยู่รอดต่อไปได้ด้วยความช่วยเหลือจากจอห์น เฮนรี่ เดวี่ส์ เจ้าของโรงเบียร์ในท้องถิ่น ซึ่งตามเรื่องที่บอกต่อกันมาก็คือเขาได้รับรู้ปัญหาในสโมสรโดยบังเอิญหลังจากนำสุนัขที่หลงทางไปคืนให้เจ้าของซึ่งก็คือแฮร์รี่ สตัฟฟอร์ด กัปตันทีมนิวตัน ฮีธเดวี่ส์จึงตัดสินใจที่จะลงทุนกับสโมสร แลกกับผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการบริหารงาน และนี่คือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนชื่อสโมสร หลังจากตัวเลือกหลายตัวรวมถึงแมนเชสเตอร์ เซ็นทรัลและแมนเชสเตอร์ เซลติกตกไป ชื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเดือนเมษายนถึงพฤษภาคมของปี 1902 นั่นเอง
